ロッテ2位浮上、10回V打
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守護神を打ち砕いた。同点の延長10回、2死三塁。早川がカウント2―0から馬原の153キロの内角直球を振り抜くと、決勝の中前適時打になった。「来た球は全部打つつもりだった。前に飛ばせば何とかなると思っていた」ソフトバンクとの直接対決に連勝、3連勝で2位に浮上した。
まさに独り舞台だ。初回には杉内から左翼ポール直撃となる先制アーチ。自己最多となる5号ソロに「詰まらないようにだけ心がけた。でもまさか本塁打になるとは」と驚きの様子だった。全打点を叩き出した活躍にバレンタイン監督は「早川は最高の勝負師だ。あきらめないで大きな勝利をもたらした」と褒めちぎった。
オリックスから今季、ロッテに移籍。プロ6年目で初めて優勝争いを経験する早川だが「あまりイメージわかないですよね」と平常心を保っている。29日からは首位・日本ハムとの2連戦。1敗でもすれば優勝は消滅する。「目の前の胴上げは見たくないし、こっちにもまだ優勝の可能性があるからね」奇跡を信じて決してあきらめることはない。
とにかくこの2つは勝つぞ。