ロッテ成瀬「ヤマネコ親善大使」に任命
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キャンプ休日に、西表島で開催された「第15回竹富町やまねこマラソン大会」。キャンプを行う石垣市と近隣の竹富町からの要請でスターターを務めた成瀬に、運命の巡り合わせが待っていた。
小さいテークバックからの投球フォームが“猫招き投法”と呼ばれ、ニックネームも「ニャー」。それを伝え聞いた同町の大盛武町長(60)は「ヤマネコと相性が良い方なので、縁結びをさせていただきたい。来年は任命式をやりたい」と親善大使任命を即決した。
西表島だけに分布する、国の特別天然記念物イリオモテヤマネコは、交通事故などで年々減っており、生息数は100匹ほどで絶滅の危機にある。午後から西表島野生生物保護センターを見学し、その窮状に触れた成瀬は「助けてあげたいと思った。千葉でも、そうした現状を広く伝えたい」と自覚は十分だ。
球団は今季の開幕前に「招き猫貯金箱」を販売する予定だが、“限定ヤマネコバージョン”も検討中。成瀬自身も売り上げの一部を動物保護のために寄付したい意向。「ヤマネコは弱肉強食の世界で生きている。僕も強くなりたい」と、昨季を上回る大活躍で保護に力を注ぐ。
来年の今頃、誰がこれくらいブレークしてるのでしょうか?