ロッテ・清水「第一歩よかった」妻の死から初登板１回零封

（オープン戦、ソフトバンク３－３ロッテ、２８日、ヤフードーム）　

　１月１７日に夫人の明美さん（享年３２）が急逝したロッテ・清水直行投手（３２）が２８日、ソフトバンクとのオープン戦（ヤフードーム）に実戦初登板。２番手として四回の１イニングを１安打無失点に抑え、納得の表情を見せた。

　悲しみを乗り越えて臨んだ今季初の実戦マウンド。１回を１安打無失点に抑えた清水は「第一歩としてはよかった」とうなずいた。

　わずか７球で終わった試運転に「投げ足りない」と降板後はブルペンへ直行。試合の模様を流すモニター画面に合わせ、ソフトバンクの打者と対戦するかのようにコース、球種を捕手に指示しながら２回を想定し、２０球近く投げ込んだ。

　１月１７日に最愛の夫人、明美さんが心不全で他界した。失意の中、二軍キャンプからスタートし、ようやく後れを取り戻した。前日２７日には自身のブログを今年初めて更新。「一軍合流」を報告すると、ファンから「おれたちがついてる」「お帰りなさい」と激励のメールが相次いだ。

　「励まされた。（お返しに）マウンドでいいプレーをみせるしかない」。昨年は６勝１０敗に終わり、６年連続２ケタ勝利を逃した。バレンタイン監督も開幕一軍に「まだ早い」と慎重だ。清水は「はい上がらなければならない」と決意を固めている。

　「球のキレや細かい制球力はまだまだ。野球ができる環境にあることを感謝したい」。清水は、エースナンバー「１８」にふさわしい活躍を誓う。


★“大器”お目覚め！神戸が逆転３ラン
　２年目の神戸が、七回無死二、三塁で西山の内角低めのスライダーをすくい上げ、右翼席へ逆転３ラン。「見送ればボール。無心で打った」と笑顔を見せた。身長１メートル９１と大型の左打者。立てていたバットを寝かせるフォームに改造し、「素直にボールをたたけるようになった」。バレンタイン監督も「一生懸命練習する選手が結果を出すのはいいね」と大喜びだった。


そうだ、這い上がって来い。